Por que alguns minérios de ouro são difíceis de lixiviar: Guia 2024

O método de extração de ouro dos minérios é determinado pelo tipo e propriedades do minério. Geralmente, os minérios de ouro são categorizados em dois tipos com base na sua adaptabilidade à cianetação: minérios facilmente lixiviáveis ​​e minérios difíceis de lixiviar. Minérios de ouro difíceis de lixiviar são aqueles que não podem ser lixiviados de forma eficaz usando métodos convencionais de cianetação, mesmo após moagem fina. Alguns autores definem minérios de ouro de difícil lixiviação como aqueles com taxa de recuperação de lixiviação de cianeto inferior a 80% após moagem fina. Em inglês, "minérios de ouro refratários" também podem ser traduzidos como "minérios de ouro difíceis de processar", "minérios de ouro difíceis de lixiviar" ou "minérios de ouro recalcitrantes", mas o termo "minérios de ouro difíceis de lixiviar" é o mais preciso com base em sua definição.

Existem várias razões pelas quais alguns minérios de ouro são difíceis de lixiviar, abrangendo fatores físicos, químicos e mineralógicos. Essas razões podem ser resumidas em cinco categorias principais:

1. Encapsulamento Físico:

As partículas de ouro são frequentemente disseminadas finamente ou submicroscópicas em minerais de sulfetos (como pirita, arsenopirita e pirrotita) ou minerais de silicato (como o quartzo). Eles também podem estar presentes na estrutura cristalina de minerais sulfetados. Esse ouro encapsulado é difícil de liberar mesmo com moagem fina, evitando o contato com cianeto durante o processo de lixiviação.

2. Consumo de Oxigênio e Cianeto por Outros Minerais:

Os minérios geralmente contêm minerais de sulfeto e óxido de metais como arsênico, cobre, antimônio, ferro, manganês, chumbo, zinco, níquel e cobalto. Esses minerais apresentam alta solubilidade em soluções alcalinas de cianeto, consumindo quantidades significativas de cianeto e oxigênio dissolvido, e formando diversos complexos de cianeto e tiocianato (SCN-). Isso afeta negativamente o processo de lixiviação. Os minerais consumidores de oxigênio mais importantes são pirrotita, marcassita e arsenopirita, enquanto os minerais consumidores de cianeto mais significativos são arsenopirita, calcopirita, bornita, estibnita e galena.

3. Passivação superficial de partículas de ouro:

Durante a oxidação do minério, a superfície das partículas de ouro em contato com a polpa de cianeto pode formar filmes como filmes de sulfeto, filmes de peróxido (por exemplo, filme de peróxido de cálcio), filmes de óxido e filmes de cianeto insolúveis. Esses filmes causam passivação superficial do ouro, reduzindo significativamente as taxas de oxidação e lixiviação das partículas de ouro. Quando minerais sulfetados estão presentes no minério, a dissolução do ouro pode ser dificultada de várias maneiras. Uma explicação é que os sulfetos solúveis (S2- ou HS-) produzidos pela dissolução mineral podem reagir com o ouro para formar uma película de sulfeto, passivando a superfície do ouro. Outra teoria é que um par de redução dinâmica se forma na superfície do sulfeto, levando à formação de um filme denso de complexo de cianeto nas partículas de ouro, passivando-as assim.

4. Efeito de "roubo" por materiais carbonáceos:

Os minérios geralmente contêm materiais carbonáceos (como carvão ativado, grafite e ácido húmico) e argilas que podem adsorver ouro. Esses materiais podem adsorver preferencialmente complexos de ouro-cianeto durante a lixiviação de cianeto, causando um efeito de "roubo", que resulta em perdas de ouro nos rejeitos de cianeto e impacta severamente a recuperação de ouro.

5. Presença de Compostos de Ouro Insolúveis:

Em alguns minérios, o ouro existe na forma de teluretos (como calaverita, silvanita e krennerita), minerais de prata-ouro em solução sólida e outras ligas que reagem lentamente em soluções de cianeto. Além disso, minerais como aurostibita, bismutinita negra e complexos de ouro-ácido húmico também são difíceis de dissolver em soluções de cianeto.

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