Japão encontra terras raras pesadas dominando depósito no fundo do mar

O Japão disse na sexta-feira que os elementos de terras raras médias e pesadas representavam cerca de 54% do conteúdo de terras raras na lama de águas profundas recuperada em uma ilha remota do Pacífico,reforçando o seu esforço para garantir o abastecimento interno de minerais críticos à medida que a China reforça os controles de exportação.

O navio mineiro apoiado pelo governoChikyuA missão, que durou um mês, foi concluída em Fevereiro perto da ilha de Minamitori, a cerca de 1.900 km a sudeste de Tóquio.

A expedição marcou a primeira recuperação contínua bem sucedida do mundo de lama do fundo do mar que contém terras raras a uma profundidade de cerca de 6 km.

O teste deverá verificar a viabilidade da produção doméstica de terras raras, disse à Reuters Kazushige Kikuchi, gerente de projeto da Agência Japonesa de Ciência e Tecnologia da Terra Marinha.Uma avaliação global do potencial comercial do projecto deverá ser efectuada até Março de 2028.

O projecto poderá ajudar o Japão a reduzir a sua dependência da China em matéria de minerais estratégicos utilizados em equipamentos de defesa, veículos eléctricos e tecnologias avançadas.Pequim impôs controles de exportação em algumas terras raras pesadas e ímãs relacionados em abril de 2025 antes de endurecer as restrições às remessas para o Japão em janeiro e mais duas vezes no mês seguinte..

O governo do Japão não revelou o tamanho do depósito de terras raras ou a concentração de material na lama recuperada.Os funcionários disseram que a duração limitada e o escopo geográfico do programa de amostragem forneceram dados insuficientes para uma estimativa mais ampla dos recursos..

A análise identificou itrium, usado em aplicações aeroespaciais, energéticas e de semicondutores; gadolínio, usado em imagens de ressonância magnética e outros produtos de alta tecnologia; e disprósio,um componente essencial de ímãs de alto desempenho para veículos elétricos.

Em 2024, pesquisadores da Universidade de Tóquio e da Fundação Nippon já tinham identificado mais de 200 milhões de toneladas de nódulos de manganês ricos em metais da bateria no Oceano Pacífico,Destacando o vasto potencial de recursos em profundidades de cerca de 5500 metros.

Uma pesquisa separada da Universidade de Tóquio e da Fundação Nippon estimou que os nódulos do fundo do mar contêm aproximadamente 610 000 toneladas de cobalto, suficientes para 75 anos de consumo japonês e 740,000 toneladas de níquel, cobrindo 11 anos de procura interna.

O Japão planeja um novo teste de mineração de um mês nas mesmas águas a partir de fevereiro de 2027, com o objetivo de produzir 350 toneladas de lama por dia.

O material será desaguado na ilha de Minamitori, a cerca de 1.900 km a sudeste de Tóquio, antes de ser enviado para o continente para testes de separação, refino e fusão.

O programa-piloto visa determinar se o recurso offshore pode apoiar a produção comercial de terras raras e reduzir a dependência do Japão das importações.

fonte:https://www.mining.com/japan-finds-heavy-rare-earths-dominate-seabed-deposit/