Influência das características do minério na extracção de ouro por lixiviação por empilhamento

A lixiviação em pilha é um método comum para extração de ouro de minérios, e as propriedades do minério bruto, incluindo suas características mineralógicas, minerais associados e distribuição de tamanho de partícula, impactam significativamente a eficiência do processo de lixiviação em pilha.

1. Características Mineralógicas

A matéria-prima utilizada na lixiviação em pilha consiste em grandes blocos de minério empilhados sobre uma plataforma. A solução de lixiviação penetra na superfície do minério, nos poros e nos planos de clivagem para entrar em contato e dissolver o ouro. Portanto, minérios com alta porosidade e clivagem bem desenvolvida facilitam o processo de lixiviação. Minérios primários densos, entretanto, são difíceis de tratar com lixiviação em pilha. Em contraste, os minérios oxidados, que sofreram intemperismo, tendem a tornar-se porosos e permeáveis, tornando-os mais adequados para lixiviação em pilhas.

Partículas de ouro mais finas apresentam taxas de lixiviação mais rápidas, mas devem ser expostas para uma lixiviação eficaz. Partículas de ouro mais grossas requerem tempos de lixiviação mais longos e suas taxas de recuperação são normalmente mais baixas, tornando-as menos ideais para lixiviação em pilhas. A forma das partículas de ouro também desempenha um papel crucial; flocos finos e expostos lixiviam mais rapidamente, enquanto partículas grossas e arredondadas lixiviam mais lentamente. Partículas de ouro com poros abertos em sua superfície lixiviam com mais eficiência.

2. Minerais Associados

Os vários componentes minerais do minério influenciam o processo de lixiviação em diferentes graus. Os minerais que reagem com o cianeto e o oxigênio na solução de lixiviação, ou aqueles que são adsorvidos na superfície das partículas de ouro, podem dificultar a lixiviação do ouro ao consumir cianeto e oxigênio ou purificar a superfície do ouro.

Minerais de sulfeto de ferro, como pirita, marcassita e pirrotita, podem reagir quimicamente com cianeto e oxigênio na solução de lixiviação, consumindo esses reagentes. Os produtos intermediários dessas reações também esgotam o oxigênio e o cianeto disponíveis.

Minerais contendo arsênico, como arsenopirita, realgar, orpimento e trióxido de arsênio, podem reagir de forma semelhante com oxigênio e cianeto, reduzindo os componentes químicos eficazes na solução de lixiviação.

Os minerais cobre e zinco também reagem com o cianeto, levando ao seu consumo. Os minerais de antimônio podem formar depósitos nas partículas de ouro, obstruindo o processo de lixiviação. O excesso de óxido de cálcio, usado como álcali protetor, pode formar peróxido de cálcio em superfícies de ouro em níveis elevados de pH, inibindo ainda mais a lixiviação.

Minérios contendo minerais carbonáceos podem adsorver o ouro dissolvido, levando a perdas na pilha e reduzindo a recuperação geral de ouro.

3. Tamanho das partículas de minério

Do ponto de vista cinético, partículas de tamanho menor aumentam a área superficial exposta das partículas de ouro, melhorando o contato entre as fases sólida e líquida e acelerando o processo de lixiviação.

No entanto, partículas excessivamente finas podem retardar a taxa de percolação da solução de lixiviação, afetando negativamente a separação sólido-líquido dentro da pilha. Em casos extremos, partículas finas podem bloquear o fluxo uniforme da solução de lixiviação, criando zonas mortas que prejudicam a eficiência da lixiviação. Partículas finas também podem complicar o processo de lavagem, levando à perda de soluções contendo ouro e prolongando o tempo de lixiviação.

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