Costa Rica testa proibição de mineração com reavivamento de Crucitas

A Presidente da Costa Rica, Laura Fernández, colocou a proposta de reabertura do depósito de ouro de Crucitas no centro da agenda de sua nova administração, testando uma das políticas anti-mineração mais fortes da América Latina e reavivando um debate nacional sobre se o desenvolvimento de recursos pode coexistir com a identidade ambiental do país.

Fernández, que assumiu o cargo em 8 de maio após vencer a eleição presidencial de fevereiro no primeiro turno, agiu rapidamente para elevar o Projeto de Lei 24.717, incluindo-o na agenda de sessões extraordinárias da Assembleia Legislativa apenas quatro dias após sua posse.

A medida permitiria a exploração e mineração de ouro apenas no distrito de Cutris de San Carlos, com 84.800 hectares, onde se encontra o depósito de Crucitas, ao mesmo tempo em que preservaria a proibição mais ampla da Costa Rica de mineração de metais a céu aberto em outras partes do país.

A medida marca uma forte reversão para um país que construiu grande parte de sua reputação internacional com base em conservação, ecoturismo e desenvolvimento sustentável.

Oficiais do governo argumentam que a proibição atual falhou em impedir a atividade de mineração em Crucitas, permitindo que operadores ilegais se expandissem, muitas vezes usando mercúrio e cianeto sem controles ambientais.

Juan Ignacio Guzmán, CEO da GEM Mining Consulting, disse que o debate está cada vez mais centrado na governança, e não na mineração em si, observando que a Costa Rica já mantém uma indústria ativa de mineração não metálica, fornecendo agregados, calcário, sílica e outros materiais industriais usados em construção e infraestrutura.

Eduardo Zamanillo e Marta Rivera, analistas da Geopolitical Mining, argumentam que Crucitas reflete um desafio mais amplo que eles descrevem como "mineração anômica": situações em que as regras formais de mineração permanecem em vigor, mas não governam mais o que está acontecendo no terreno. Em sua opinião, o debate é menos sobre mineração versus conservação e mais sobre se o estado pode gerenciar a extração mineral melhor do que as redes ilegais já operando na área.

A legislação proposta concederia concessões de mineração por meio de leilões públicos administrados pela Diretoria de Geologia e Minas, sob o Ministério do Meio Ambiente e Energia. As empresas teriam que demonstrar expertise técnica, capacidade financeira e um histórico ambiental satisfatório antes de se qualificarem para licitar. O projeto também propõe um royalty mínimo de 5% sobre as vendas brutas de minerais, com a maior parte das receitas indo para o governo central (mais de 70%), enquanto municípios e associações de desenvolvimento local recebem alocações menores.

Juan Carlos Guajardo, diretor executivo da consultoria de mineração Plusmining, disse que o argumento do governo de que a mineração regulamentada poderia reduzir os danos ambientais é plausível, mas longe de ser garantido. Operações de mineração formal podem operar sob padrões ambientais significativamente mais altos do que mineradores ilegais, por meio de instalações de rejeitos projetadas, sistemas de gerenciamento de água, controles químicos e planos de fechamento legalmente executáveis.

Ele alertou que o deslocamento bem-sucedido da mineração ilegal requer medidas mais amplas, incluindo controle territorial, fiscalização contra redes criminosas, sistemas de rastreabilidade de ouro e oportunidades econômicas alternativas para pessoas atualmente dependentes da mineração informal.

"O desafio não é simplesmente substituir a mineração ilegal por mineração legal", disse Guajardo. "A questão mais profunda é se a Costa Rica pode transformar um passivo ambiental que contradiz seu modelo de desenvolvimento em uma oportunidade de gerar valor econômico, restaurar ecossistemas danificados e reforçar suas credenciais de sustentabilidade."

Batalha política

Apesar do impulso do governo, a legislação está longe de se tornar lei.

O projeto já passou pela revisão de comitê e obteve um endosso do Comitê Especial de Alajuela em setembro de 2025. Agora está perante o plenário legislativo, onde parlamentares de oposição apresentaram centenas de moções de adiamento.

A oposição permanece feroz. Membros do partido de esquerda Frente Amplio e facções dentro do Partido Libertação Nacional argumentam que a reabertura da mineração a céu aberto ameaçaria ecossistemas sensíveis e minaria décadas de política ambiental. Organizações ambientais também se mobilizaram contra a proposta.

O debate também é influenciado pelo legado da mineradora canadense Infinito Gold. A concessão da empresa foi anulada pelos tribunais da Costa Rica em 2010, no mesmo ano em que os legisladores votaram pela proibição de nova mineração de metais a céu aberto. A Infinito subsequentemente buscou arbitragem internacional contra o estado.

Essa disputa terminou a favor da Costa Rica, com um tribunal internacional recusando-se a conceder indenização à Infinito em 2021. A empresa abandonou sua tentativa de anular a decisão em 2024, removendo uma grande incerteza legal em torno do projeto. Oficiais agora veem a decisão como uma oportunidade de reconsiderar o desenvolvimento do depósito sob um novo quadro.

Zamanillo e Rivera disseram que a disputa da Infinito ilustra como o risco de mineração se estende além de licenças e contratos. Um projeto pode satisfazer os requisitos legais e ainda assim se tornar politicamente e socialmente insustentável se a opinião pública, os tribunais ou os governos mudarem de rumo.

Fernández sugeriu que ela pode buscar um referendo nacional se os legisladores rejeitarem o projeto.

A perspectiva de uma votação pública serve tanto como uma possível rota para contornar o impasse legislativo quanto como alavancagem sobre parlamentares indecisos. A administração acredita que seus argumentos sobre emprego, desenvolvimento econômico local, segurança pública e mineração ilegal podem ressoar com os eleitores.

Para investidores em mineração, a importância da proposta se estende além do próprio depósito de Crucitas.

A Costa Rica tem classificado há muito tempo entre as jurisdições menos acessíveis para mineração metálica na América Latina. A disposição do governo em reconsiderar sua proibição de longa data envia um sinal de que o país pode estar aberto a investimentos em recursos sob condições cuidadosamente controladas.

Guzmán disse que Crucitas é significativo pelos padrões costarriquenhos, mas permanece modesto em comparação com muitos dos maiores projetos de ouro não desenvolvidos da América Latina. Guajardo concordou, descrevendo Crucitas como um projeto de ouro de médio porte, em vez de uma descoberta de classe mundial na escala dos grandes depósitos andinos.

Mesmo assim, ele disse que o projeto poderia atrair atenção séria da indústria se as barreiras legais fossem removidas. Estudos anteriores encontraram o depósito economicamente viável quando os preços do ouro estavam sendo negociados na faixa de US$ 1.000 a US$ 1.300, em comparação com os atuais US$ 4.000 por onça, sugerindo que o ativo poderia se tornar atraente novamente sob as condições regulatórias corretas.

Guajardo disse que grandes empresas de mineração provavelmente aplicariam um desconto político e ESG substancial a qualquer avaliação de Crucitas devido ao seu histórico de litígios, controvérsia ambiental, danos à reputação e atividade de mineração ilegal. Embora empresas juniores e produtoras de médio porte possam demonstrar interesse, muitos operadores maiores provavelmente exigiriam maiores garantias legais e de segurança.

Zamanillo e Rivera disseram que a aprovação do Projeto de Lei 24.717 provavelmente seria vista como um sinal importante de que a Costa Rica está disposta a reabrir a discussão sobre mineração. No entanto, eles alertaram que a aprovação legislativa por si só não mudaria materialmente as percepções de risco regulatório.

Guzmán também acredita que o maior teste do projeto reside na governança, e não na geologia.

"A questão chave é se o governo pode garantir a área, reduzir a mineração ilegal, aplicar padrões ambientais e identificar um operador capaz de financiar a conformidade e a remediação a longo prazo", disse ele.

A sensibilidade ambiental da Costa Rica significa que qualquer projeto futuro enfrentaria um escrutínio intenso.

"As empresas não avaliariam Crucitas como um projeto convencional no Peru, Equador ou Chile", disse Guzmán. "Elas precificariam risco constitucional, risco de litígio, preocupações de segurança, passivos ambientais e a possibilidade de futuras reversões de políticas."

Guajardo também questionou se o leilão de concessão proposto, que enfatiza lances de royalties, atrairia os operadores mais qualificados. Ele alertou que, embora politicamente atraentes, sistemas focados principalmente em maximizar royalties podem favorecer licitantes agressivos com suposições otimistas, em vez de empresas tecnicamente capazes com fortes registros de desempenho ambiental e social.

"Em um projeto tão sensível quanto Crucitas, a competência técnica, o desempenho ambiental, a força financeira, a capacidade de fechamento de mina e a compreensão das realidades institucionais da Costa Rica deveriam ter pelo menos tanto peso quanto a oferta econômica."

Teste ambiental

O debate mais amplo reflete um desafio crescente enfrentado pelos governos em toda a América, à medida que tentam equilibrar o desenvolvimento de recursos, a proteção ambiental e o crescimento econômico.

Guzmán argumentou que a mineração legal por si só provavelmente não eliminará a atividade ilegal. Baseando-se em exemplos do Peru e da Colômbia, ele disse que os operadores ilegais muitas vezes se realocam, a menos que os governos fortaleçam simultaneamente a fiscalização e melhorem os sistemas de rastreabilidade de ouro.

Guajardo, da Plusmining, acredita que o limiar ambiental para aceitação pública será excepcionalmente alto e argumentou que um futuro concessionário pode precisar ajudar a financiar a restauração de áreas já danificadas pela mineração ilegal para construir credibilidade com o público.

"A empresa que eventualmente desenvolver Crucitas pode precisar atuar não apenas como operadora de mineração, mas também como agente de restauração ambiental, reconstrução institucional e confiança pública", disse Guajardo.

Zamanillo e Rivera alertam que o maior risco reputacional da Costa Rica pode não vir da mineração formal em si, mas de falhar em controlar uma economia de mineração ilegal que continua a danificar florestas, cursos d'água e comunidades locais fora da supervisão regulatória. Eles argumentam que o governo deve distinguir claramente entre mineração responsável e regulamentada e o que eles descrevem como extração anômica, se espera preservar as credenciais de conservação do país.

Se o Projeto de Lei 24.717 for bem-sucedido ou falhar, Fernández já mudou a conversa.

O debate agora se estende muito além de um único projeto de ouro. Tornou-se um teste de se a Costa Rica pode restaurar o controle ambiental e institucional sobre um território já afetado pela mineração ilegal, ao mesmo tempo em que preserva a identidade focada na conservação que sustenta grande parte de sua reputação internacional.

Se bem-sucedido, Crucitas poderia se tornar um modelo de como os governos abordam a extração ilegal ambientalmente danosa por meio de regulamentação formal, fiscalização e remediação. Se falhar, os críticos dizem que poderia reforçar as preocupações de que a mineração e o desenvolvimento liderado pela conservação permanecem fundamentalmente incompatíveis.

O resultado pode moldar não apenas o futuro de Crucitas, mas também como os investidores avaliam a credibilidade regulatória de longo prazo e o risco político da Costa Rica.

fonte:https://www.mining.com/costa-rica-tests-mining-ban-with-crucitas-revival/