Tempestade mortal no Chile aumenta a pressão sobre os preços do cobre

Tempestades mortais no Chile interromperam a mineração de cobre no maior produtor mundial nas últimas semanas, adicionando pressão a um mercado que já luta para atender à crescente demanda de inteligência artificial, eletrificação e transição energética.

O mau tempo causou inundações repentinas e fortes nevascas no norte do Chile, onde operam muitas das maiores minas de cobre do mundo. As tempestades deixaram pelo menos 13 mortos e milhares de afetados em várias regiões, segundo autoridades do governo.

Operações de Mineração Afetadas

A Lundin Mining canadense (TSX: LUN) suspendeu as operações em sua mina de cobre-molibdênio Caserones, na região de Atacama, após fortes nevascas interromperem o fornecimento de energia. As operações de mineração em sua mina Candelaria foram brevemente impactadas por fortes chuvas, mas a usina continuou a operar usando estoques de minério existentes. As operações completas serão retomadas em cerca de duas a três semanas, disse a mineradora, após descobrir danos em duas torres de linha de energia em Caserones.

A Antofagasta (LON: ANTO) paralisou a mineração e o processamento por vários dias em sua operação Los Pelambres e a Barrick Mining

(TSX: ABX) (NYSE: B) disse no sábado que havia evacuado com segurança trabalhadores de seu acampamento Barriales, no norte do Chile, de helicóptero após as estradas se tornarem intransitáveis devido ao mau tempo. A empresa disse que manteria a aeronave disponível para as autoridades chilenas até 29 de julho para apoiar os esforços de resgate e logística.A estatal Codelco paralisou temporariamente as operações em várias minas, incluindo El Teniente, enquanto Anglo American (LON: AAL) e BHP

(ASX: BHP) disseram que estavam monitorando as condições e mantendo contato com as autoridades chilenas.A

Teck

(TSX: TECK.A) (TSX: TECK.B) (NYSE: TECK) também relatou impactos do clima, fechando parcialmente sua planta Carmen de Andacollo em 17 de julho após o fechamento das estradas de acesso.

"Isso deve ser visto como uma interrupção de curto prazo, em vez de evidência de uma nova norma operacional", disse González ao MINING.COM.

"A severidade excepcional da chuva e da neve foi parcialmente favorecida pelas condições do El Niño, que ocorrem irregularmente a cada dois a sete anos. No entanto, o evento reforça a importância da preparação operacional e da resiliência climática, especialmente para operações de mineração em alta altitude nos Andes."

Juan Ignacio Guzmán, CEO da GEM Mining Consulting, disse que a tempestade deve ser vista tanto como um revés operacional temporário quanto como um aviso de que as interrupções relacionadas ao clima estão se tornando uma característica recorrente do fornecimento global de cobre. Embora seja prematuro atribuir um único evento diretamente às mudanças climáticas, ele disse que os mineradores chilenos devem gerenciar cada vez mais secas, inundações, neve, apagões e falhas logísticas como parte das operações normais.

Mercado Apertado e Perspectivas Futuras

Os reveses na produção ocorrem enquanto os mineradores já alertam que anos de declínio nas notas do minério, operações envelhecidas e a falta de novas descobertas importantes estão apertando o fornecimento global de cobre. Os preços do cobre subiram este ano com as expectativas de uma demanda chinesa mais forte e potenciais tarifas de importação dos EUA, enquanto a demanda de centros de dados de IA, energia renovável e eletrificação continua a acelerar.

O órgão da indústria ICMM publicou um relatório na semana passada mostrando que cerca de um terço das 12.000 instalações de metais e mineração do mundo operam em regiões que enfrentam intensa competição por água e risco elevado de seca. Ele destacou o Chile como uma área particular de preocupação.

A Agência Internacional de Energia também alertou este mês sobre os crescentes desafios para sustentar a produção de cobre em países produtores-chave, incluindo Chile e Peru.

"Em um mercado de cobre já apertado, com preços em tendência de alta, as interrupções na produção podem exercer mais pressão sobre o fornecimento, especialmente no mercado global de concentrado de cobre", disse González. "Por enquanto, no entanto, espera-se que o impacto geral permaneça relativamente contido."

A preocupação mais ampla se estende além da tempestade atual. Espera-se que a demanda por cobre continue a aumentar à medida que os centros de dados de IA, a eletrificação e os projetos de energia renovável se expandem, enquanto o pipeline de novas minas provavelmente não acompanhará.

As interrupções relacionadas ao clima por si só não criarão o déficit, disse ele, mas podem apertar um mercado já restrito, reduzindo o fornecimento em momentos em que a demanda está acelerando.